Tijdens de Nieuwjaarsbijeenkomst op 7 januari heeft burgemeester Reinie Melissant de Gorcumer Barry van Baalen uitgeroepen tot eerste Vestingheld van de stad. Een Vestingheld is iemand die net dat beetje extra doet voor de eigen wijk en/of stad.
Barry Van Baalen zet zich met hart en ziel in voor een schone vestingstad en voor het rijke verleden van Gorinchem. Hij ontving uit handen van burgemeester Melissant een door ontwerper Olaf Stevens ontworpen glazen schaal en een oorkonde. De titel Vestingheld wordt vanaf dit jaar jaarlijks toegekend aan een of meerdere Gorcumers.
Zwerfafval
Barry van Baalen is bij velen bekend vanwege zijn acties om de straten schoon te houden door zwerfafval op te ruimen. Hij heeft een belangrijke rol bij Schoon Gorinchem, waar zeer lovend over hem wordt gesproken. Daarnaast is hij een groot kenner van de Gorcumse geschiedenis. Niet alleen is hij burgerlid van de erfgoedcommissie, Barry is ook vraagbaak voor iedereen die iets wil weten over of op zoek is naar foto´s uit Gorcums rijke verleden. Hij beheert verschillende Facebookpagina’s, waaronder Oud Gorcum. Barry is enorm trots op Gorinchem en wil dat de stad er mooi en schoon bij ligt. En daar neemt hij letterlijk zijn verantwoordelijkheid in.
Wijkbewoners voordragen
Het vergroten van de leefbaarheid in de stad is van groot belang voor alle inwoners. Met het uitreiken van een waarderingsprijs draagt het college van burgemeester en wethouders uit dat de leefbaarheid in de stad niet alleen door inzet vanuit het stadhuis kan worden gerealiseerd. De leefbaarheid in de verschillende wijken in Gorinchem wordt namelijk in belangrijke mate bepaald door wijkbewoners zelf en wordt vergroot als mensen iets voor de stad doen en naar elkaar omkijken. Juist de manier waarop inwoners met elkaar omgaan, maken dat het prettig wonen is in een wijk. Daarom wordt gezocht naar die mensen die in een wijk het verschil maken.
Voor deze eerste editie van de waarderingsprijs zijn de wijkcoördinatoren van de gemeente gevraagd om inwoners voor te dragen. Voor de waarderingsprijs die in 2026 wordt uitgereikt, worden inwoners nadrukkelijk gevraagd om wijkbewoners voor te dragen. Zij kunnen mailen naar kabinetszaken@gorinchem.nl.